A década de 1860 foi um momento de crise no continente americano. Duas guerras nas Américas compara a Guerra Civil Americana e a Guerra do Paraguai a partir dos problemas gerados pela expansão do recrutamento e da necessidade temporária de fortalecimento dos estados nacionais do Brasil e dos Estados Unidos ao longo de cada um dos conflitos.
Ambos os países dispunham de forças militares modestas nos respectivos períodos pré-guerra. A necessidade de expansão dos aparatos militares forçou cada um dos governos a negociações difíceis com suas sociedades, cujos resultados espelharam os problemas da construção do poder público em culturas políticas nas quais prevalecia grande resistência a servir longe das suas localidades por temporadas mais longas. Os dilemas desse período expõem problemas da relação Estado/indivíduo que nunca foram completamente equacionados.
Para os interessados nas interseções entre os conflitos regionais, disputas político-partidárias e cidadania militar a obra oferece insights sobre como a Guerra Civil Americana ressoou entre a elite brasileira, particularmente no que diz respeito à abolição da escravidão naquela república. Ao fazê-lo, o autor ajuda à compreensão do papel crucial do partido republicano no esforço militar da União, uma ferramenta indisponível à monarquia brasileira. O livro oferece um panorama dos impasses enfrentados pelos dois governos centrais, enfatizando as consequências que a decisão por uma vitória incondicional gerou para as vidas de seus habitantes. Finalmente, Vitor Izecksohn expõe a dificuldade para a criação de lealdades nacionais em contextos de escassez de voluntários, quando as demandas nacionalizantes chocaram-se com uma forte vinculação dos indivíduos às suas localidades.
